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    多铎的战争机器在夜幕与谎言的掩护下开始运转。九江上游五十里一处荒僻河湾，三十艘经过挑选的战船悄然集结，船上满载着披甲执锐的两黄旗精锐。与此同时，淮西方向的清军一改往日拉网搜剿的战术，突然集中兵力，对几个被怀疑与信宁军有联系的村镇发起了凶猛的报复性攻击，火光与哭喊声在黑夜中格外刺耳。北线，豪格部更是擂鼓进军，做出强攻大别山主要隘口的姿态，声势浩大。

    这些动向，如同投入池塘的巨石，立刻在信宁军的侦讯网络中激起层层涟漪。各类急报雪片般飞向湖口中军大帐。

    “国公，淮西急报！清狗突然发狂，围了陈家庄、李寨，正在烧杀！李将军请示，是否出击救援？”传令兵的声音带着焦急。

    “北线赵将军急报！豪格部前锋已抵白马关下，正在架设火炮，攻势甚猛！”

    “水师郑将军报，清军水师主力似有异动，部分战船离开九江锚地，向上游移动，意图不明！”

    帐内烛火摇曳，映照着朱炎凝重的面孔。他站在巨大的江防图前，手指无意识地敲击着图板边缘。李岩、周文柏侍立一旁，同样眉头紧锁。

    “多铎想干什么？”周文柏看着图上标注的各方动向，“淮西发狠，北线强攻，水师异动……他哪来这么多兵力同时发难？南京的饷银，真让他如此宽裕？”

    李岩沉吟道：“淮西与北线，看似凶猛，实则……淮西攻击目标固定，并非追剿文博将军主力；北线豪格擂鼓放炮，却未见其真正蚁附攻城。倒像是……虚张声势，吸引我军注意力。”

    “吸引注意力？”朱炎的目光锐利起来，他的手指从淮西划到北线，最后落在长江之上，“淮西、北线皆是佯动，那么真正杀招……在水师？水师向上游移动，是想避开我彭泽驻军，绕到我后方，还是……”

    他的手指猛地顿住，停在湖口斜对岸的南岸区域。那里江面相对宽阔，岸线平缓，标注的驻军兵力寥寥。“南岸！”朱炎瞳孔一缩，“多铎的真正目标，是南岸！他想渡江！”

    这个判断石破天惊。李岩和周文柏都倒吸一口凉气。敌前大规模渡江，风险极高，但若成功，便能瞬间将战火烧到信宁军防御薄弱的侧后，甚至可能切断湖口与江西的联系。

    “立刻传令郑森！”朱炎语速飞快，“水师所有哨船，不惜一切代价，给我盯死清军水师主力动向！尤其注意其是否有向南岸方向机动的迹象！另，命驻守彭泽的水师分船队，加强南岸沿江巡逻，尤其是夜间！”

    “传令湖口各营及沿江岸防部队，即刻起进入最高戒备！多备火把、火箭、火船，夜间江面，任何可疑船只，一律视为敌军，先发制人！”

    “再给李文博去信，淮西以保存联络势力、袭扰敌后为主，不必与敌纠缠，更不必救援固定村镇，那是诱饵！给赵虎去信，北线固守隘口即可，豪格若真攻，便让他碰个头破血流，但绝不可分兵东调！”

    一道道指令如同疾风般传出。朱炎的心脏在胸腔里剧烈跳动。多铎这一手，够狠，也够绝！若自己真被淮西和北线的“热闹”吸引，忽略了江防，后果不堪设想。

    “国公，即便判明虏酋意图，南岸防线绵长，我军兵力有限，如何能防？”周文柏忧心忡忡。

    朱炎盯着地图，脑中飞速计算着己方可用的兵力、水师的位置、可能的渡江点。“不能处处设防。必须判断其主要渡江点，集中力量，半渡而击！”他的手指在南岸几个可能的地点划过，“彭泽以南江心洲众多，水文复杂，不利大队船只隐蔽接近。最可能的，是这里——小孤山至马当之间，江面稍窄，水流较缓，且有部分浅滩便于登陆。对岸清军在小池口有营垒，可做策应。”

    “李岩，你立刻组织人手，持我手令，前往南岸，动员沿江渔户、乡勇，设置观察哨，准备火船、滚木礌石，协助官军防守！告诉他们，鞑子若过江，玉石俱焚！”
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