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    杨震骑在战马上，披着一套深黑色的重甲，微微低头，静静看着挂在马鞍一侧的那把刀。

    那是一把制式横刀，大乾边军里最为寻常、发给底层军官用的那种。

    刀鞘早就已经磨得看不出原本的漆色了，刀柄上缠绕的用来防滑的麻绳，也被经年累月的血水和汗水浸透，现出一种暗沉发黑的颜色。

    跟如今襄阳武库里那些用精铁锻造、锋利无匹的新式长刀比起来，这把刀就像是个从路边随手捡的的破烂玩意儿。

    但杨震一直把它带在身边。

    从幽燕那苦寒的北地，一路风尘仆仆地南下，跨过黄河，走过中原，直到流落江陵，再到如今立马于汉水之北。

    他一直带着它。

    甚至很多时候，在夜深人静的大营里，他还会习惯性地拔出这把刀，用磨刀石一点一点地打磨着那上面那些豁口。

    每次看着它，杨震都会很恍惚。

    这世间的事情，若是仔细回想，总是会让人觉得像是做了一场荒诞漫长的大梦，毫无逻辑可言。

    严格意义上来说，他在北地幽燕的边军里当百夫长，带着手底下那些弟兄，在草原的边缘刀口上讨生活的日子...也不过就是几年前的事情而已。

    几年，在史书上可能连寥寥几笔都捞不上，在寻常百姓的眼里，也不过是多长了几道皱纹，多交了几次租子。

    可对于杨震来说，却总感觉，那好像已经是上辈子发生的事情了。

    幽燕啊。

    那可真是个苦寒之地，南边的人总觉得那里带着些燕赵悲歌的雄壮气，但真正在那里活过的人才知道，那里只有救不了的穷，和杀不完的人。

    那里一年四季，有大半的时间都在刮风，那里土地贫瘠，种下去的粮食，往往十不存一，长出来的麦穗干瘪得很。

    但那里的民风，却也因为这种环境，变得异常的彪悍起来。

    因为在长城之外，就是那些世代游牧的异族。

    中原王朝强盛的时候，还能凭借着雄伟的长城和精锐的边军，把那些蛮子挡在草原上；可一旦朝廷羸弱，那些恶狼一般的游牧部落，便会准时地，在每年秋高马肥的时候，跨上战马，挥着弯刀，南下越过长城。

    进入汉家疆土，打秋风。

    所谓的打秋风，说得倒是很轻巧，但落在边关百姓的头上，就是一场不折不扣的屠杀。

    烧杀劫掠，无恶不作。

    粮食被抢走，房屋被烧毁，男人被当场砍下头颅，女人和孩子则被像牲口一样用绳子串起来，拖回草原深处，变成世世代代的奴隶。

    杨震的家，便是在这样的环境下，没的。

    他出生的那个地方，靠近长城的边缘，连个正经的名字都没有，与其说是个镇子，倒不如说只是一批领了朝廷的屯田军令，跑到长城脚下讨生活的军汉们，开辟出来的一个破烂营地罢了。

    于是，杨震的整个童年，视线所及，全是黄土的颜色。

    为了防范风沙，镇子里的土房都建得很是低矮，人走进去甚至都得佝偻着腰，屋子里永远都是昏暗的，到了夜晚，穷得连油灯都点不起。

    每次张嘴说话，都会有细细的沙子跑进嘴里，咬在牙齿间，吐都吐不出来。

    啊，当然了，印象最深的，还是镇子里那些大人们，永远愁苦、枯槁，彷佛被风沙抽干了所有水分和生机的脸。

    居住在那里的，多半都是边军士卒们的家眷。

    杨震他爹，是个普通的边军士卒，老实巴交，不会阿谀奉承，连个最小的伍长都没混上，平日里除了训练，就是去城墙上站岗，或者被上官差遣着去干些苦力活。

    一家人的日子，自然过得紧巴巴的。

    不过，在那个年头，在那个远离中原繁华烟火气的地方，这种穷苦，倒也不算是什么了不得的大事。

    因为所有人都一样穷。

    在那里，你能想象到的好日子，也不过就是偶尔能吃上一个没有掺着沙子和糠麸的、干干净净的白面馍馍而已。

    所有人的生计，都拴在朝廷每年通过驿道送来的军饷上，若是哪一年，朝廷打了胜仗，或者皇帝心情好，军饷能足额足月地发下来，那镇子里便会多几分笑声，偶尔从南方来的客商，也能在镇子里多卖出些东西。

    可如果皇帝不怎么喜欢过问边关的事，朝堂也越来越腐败，层层克扣，等到了幽燕，那军饷早就被剥得只剩下一层皮了。

    甚至到了后来，这军饷隔三差五才发一次，有时候一拖就是大半年。

    朝廷不给饭吃，人总不能活活饿死。

    于是，在这个荒凉的边境线上，那些被逼入绝境的大乾军汉们，开始脱下身上的军服，蒙上脸，学着长城外面那些游牧异族的样子。

    在每年入秋，草原上的部落为了躲避即将到来的冬天，青壮南下劫掠，妇孺开始准备大规模迁徙的时间点。

    化身为最凶残的马贼，结成几十上百人的队伍，借着夜色掩护，摸出长城，深入草原，去抢异族的牛羊，去抢他们的粮食！

    他们管这叫“打草谷”。

    而冬天的难熬程度，完全取决于这群男人们，这一趟在草原上抢到了什么，以及，能不能活着带回家。

    只是这种事情做得多了，难免会出意外，草原是那些异族的地盘，他们比边军更熟悉地形，骑术更好，也更加残忍。

    所以，在杨震九岁那年，当镇子里的老弱妇孺又一次聚在镇口，翘首等候那支去草原打草谷的队伍回来时。

    风沙中，跌跌撞撞回来的队伍，少了一半。

    杨震在人群里垫着脚尖看了很久很久，直到队伍的最后一个人走入镇子，直到天色完全黑下来，直到镇口只剩下他和他娘两个人。

    也没有在人群里，看见他爹。

    那个冬天，失去了顶梁柱的杨震和他娘，过得很艰难，好在，这镇子里的人，虽然穷，虽然粗鄙，但因为都是同一个屯田所的军户，多少还念着几分同袍之谊，总是在母子俩快要熬不下去，接济一把。

    才让他们熬过了那个漫长的冬天。

    后来到了开春的时候，有一天早晨，杨震从床上醒来，揉了揉眼睛，喊了声娘。

    却没有人回应。

    杨震一开始并没有慌，他以为娘亲只是起早去镇子周围挖野菜去了，或者去谁家借点粮食。

    他乖巧地坐在屋子里，抱着膝盖，从早上等到了中午。

    没有回来。

    然后又从中午等到了日落，屋子里的光线一点点暗下去，肚子饿得咕咕叫，他喝了一瓢冷水，继续等。

    他等了一天，两天，三天。

    饿得头晕眼花，开始啃墙角的黄泥来充饥的时候。

    门，依然没有被推开。

    他娘，再也没有回来。

    后来，镇子里的人发现了饿得奄奄一息的杨震，把他拖了出来。

    有人在叹气，有人在低声咒骂。

    有人说，是他娘没良心，觉得这镇子里的日子实在太苦了，又死了男人，看不到半点活路，便跟着路过的南边客商，连夜逃去了别的地方。

    可立刻就有人反驳，说最难熬的冬天都熬过来了，何苦要在春天，不声不响地抛下亲生骨肉独自离开？

    说不定是去找吃的，遇到了早春出来觅食的野狼。

    大人们在屋子外面争吵着，揣测着那个女人的下落。

    但无论真相如何，无论他娘是逃了还是死了。

    杨震都没有家了。

    在那种吃人的苦寒之地，没有了大人的庇护，一个才九岁的孩子，甚至连沦落成乞丐的资格都没有，因为乞丐是要靠别人施舍才能活下去的，而在这个大家都快饿死的镇子里，谁有余粮去施舍一个孤儿？

    杨震记得很清楚。

    那天下午，好几个身上穿着号服的汉子，站在他家那间屋子里，议论着该怎么处理这个拖油瓶。

    大部分人都沉默着，偶尔有人提出找个牙婆那里卖了，好歹能换两袋高粱面，也能给孩子留条活路，但立刻被人否决，说这种来历不明的军户孤儿，牙婆根本不敢收。

    他们争论了许久，最终，是一个穿着甲胄的男人，环视了一圈屋子里的汉子，咆哮着做出了决定。

    “多一个不多，少一个不少！老杨当年是跟老子一起被抓壮丁来到这鬼地方的弟兄！在草原上，他替老子挡过刀子！”

    “你们这帮没卵子的孬种，忍心看着他老杨家的独苗，就这么活生生地饿死在外面？！”

    “这事儿，老子定了！这孩子，以后就吃镇子里的百家饭！你们每家每天省下一口汤，给他凑一碗！你们吃什么，他就跟着吃什么！哪怕是吃草根树皮，也得算他一份！”

    “等到他大一些，能拿得动刀了，就让他进军营，顶他爹的缺，端朝廷的饭碗！”

    “谁他娘的要是敢糊弄这件事，敢克扣这孩子的吃食，老子亲手把他的卵子捏爆出来！听清楚没有？！”

    屋子里的汉子们被这股气势所慑，纷纷低下头，嘟囔着答应了下来。

    杨震在这片贫瘠的土地上，再次有了活路。
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