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    光未将书册轻轻按在袖中，神色平静无波：“多谢馈赠，回去我定会细细研读。”

    炎枫冷微微颔首致意，绝口不再提书册中暗藏的讯息，转而说起另一事，语气依旧克制，语速却比先前稍快几分，多了几分急切。

    “殿下此前指点的计策，在下已然依计施行。”他望向殿内灯火通明之处，目光似飘向遥远故国，“大皇子炎晔灏身边，那几名紫尧国安插的人手，身份已通过匿名渠道，递交给我方朝中几位中立御史。近来弹劾奏疏接连呈上，他不得不分心应对朝堂纷争，暂时无暇顾及边境布局。”他转回目光，定定看向光未，神色郑重，“可仅靠朝堂弹劾，远不足以撼动他根基。此人盘踞日久，若不同时在边境施以军事施压，迟早会反扑反噬。”

    “你希望我方如何相助？”光未直言问道。

    “边境陈兵，施以威慑。”炎枫冷毫不避讳，开门见山，“不必真的起兵交战，只需让他真切感受到，暗阴国在边境的存在感，心生忌惮。待在下归国后，联合朝中反对方势力一同发难，内外夹击，方能让他再无还手之力。”他稍作停顿，语气恳切，“事成之后，麟赤国愿与暗阴国订立永世盟约，非君臣附庸之约，是平等交好的兄弟之邦，联手共抗紫尧国。”

    光未沉默片刻，语气笃定沉稳：“此事我会如实转告太子。你只管安心归国，你的底气，从来都不是孤身一人。”

    炎枫冷望着她，忽然躬身深深一揖。这不是使臣对储妃的官场礼制，是故人对知己的郑重道别。直起身时，他只留下一句掷地有声的承诺，再无多余言语：“他日若有差遣，只需墨韵堂一纸书信，无论天涯海角，炎枫冷必星夜奔赴，万死不辞。”言罢便转身步入大殿，灯火将他的背影拉得修长孤绝，如一把敛去锋芒、静待归鞘的利剑。

    光未独自在廊下伫立片刻，袖中古籍分量沉沉，被她稳稳按住。正欲转身回席，身后不远处，又传来一道声音。

    “那篇文章，我读过了。”

    她回身望去。凉荏立在廊下另一端，今日身着藕荷色织锦宫装，发间只簪数朵细碎珠花，妆容装束比往日收敛低调许多。她并未快步上前，只是一步一顿，缓缓走近，步伐不再是从前那般张扬跋扈，反倒带着几分迟疑与试探。

    “什么文章？”光未语气平淡。

    “墨韵堂第三期杂谈集，补白页那篇考据宗族婚礼仪法的文章。”凉荏走到她面前站定，既不行礼，也未唤一声三嫂，只抬眸直直看向她，“你未署作者名，可我读完便知，那篇文字，是特意写与我看的。”

    光未既不承认，也不否认，只是静静立着，等她把心底话尽数说尽。

    “读完那篇文章，我在房中独坐了整夜。”凉荏移开目光，望向廊外覆着薄雪的几株寒梅，声音轻而发颤，“我想起幼时入宫，母妃指着暗煊哥哥对我说，这便是你未来的夫君。十几年间，身边所有人都这般说，我从未有过半分怀疑，只觉得这是天经地义。”她深吸一口气，眼底泛起水光，“那篇文章引经据典，把礼法渊源一条条梳理得明明白白。我找宫中老嬷嬷求证，嬷嬷说，古礼自古便是如此，从无例外。我才终于明白，这么多年我自以为理所当然的执念与心意，从根源上，便是一场错位的执念。”

    她垂落眼睫，落在石阶上的身影，在灯影里微微晃动。

    “说不清是何种滋味，只像有人，将我紧闭十几年的门，轻轻推开一道缝隙。我才终于看见，门外还有截然不同的天地与光亮。”

    光未静静看着她。这位娇纵半生的公主，今夜未曾带随身侍女，未曾摆半分宗室排场，甚至没说一句从前骄横跋扈的言语，只是站在寒梅灯影下，把自己想通的、未曾释怀的，尽数坦诚摊开在她面前。

    “你可知，当初收到那篇文稿时，我斟酌许久，才决定刊发。”光未声音轻缓，“文章出自一位宿儒之手，通篇只考据礼法、引述典籍，无一字涉及时政，无一句点评人事，挑不出半分错处。可我也清楚，一旦刊发，必会有人读懂其中深意。”

    凉荏抬眸，定定看向她。

    “我当时只想着，若易地而处，我会希望有人点醒我。”光未语气平和，“可我不愿替你做任何决定，便只敢推开那道缝隙。究竟是看见光亮，还是迈步走出去，从来都只能由你自己选择。”

    “我明白。”凉荏声音微微发颤，唇角却缓缓扬起一抹释然的浅笑，“你本可以当众让我颜面尽失，让全京城看我的笑话。我甚至设想过，你会把那篇文章放在卷首最显眼处，昭告所有人，我十几年的心意，从头到尾都是一场笑话。可你没有。”

    “你把它藏在补白角落，不署名、不批注、不声张，只静静放了一篇文章在那里。”她望着光未，眼底满是真切，“你给我的，不是难堪，是一个能体面走下来的台阶。路，是我自己选的。”

    她自袖中取出一只小巧锦盒，双手递上：“这是谢礼，算不上稀世珍宝，是我母妃留给我的遗物，一支簪子，也是她生前最珍爱之物。”
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