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    彭毅的眉头皱了一下。“去宁波做什么？”

    “找银子。”

    彭毅盯着他看了几秒钟，然后缓缓地摇了摇头。

    “宁波不是你的地盘，那里有张三省的人，也有周怀仁的人。你一个人去，太危险。”

    “赵大牛跟我去。”

    彭毅沉默了片刻，然后点了点头。“我让俞三也跟你去。三个人，有个照应。”

    沈知行点了点头。

    从指挥署出来的时候，天已经全黑了。雪还在下，越下越大，沈知行的靴子踩在雪地里，发出咯吱咯吱的声响。赵大牛跟在后面，两只手抄在袖子里，缩着脖子。

    “赵大牛，”沈知行说，“过完年，跟我去一趟宁波。”

    “去宁波做什么？”

    “找银子。”

    赵大牛“哦”了一声，没有再多问。他不知道宁波在哪里，也不知道找银子做什么。但他知道一件事——沈知行去哪，他就去哪。

    十二月二十五日，沈知行去给陆文衡拜了个早年。

    陆文衡的签押房关着门，但还是有人在——沈知行敲门进去的时候，看到陆文衡正坐在条案后面，手里捧着一杯热茶，面前放着一盘瓜子、一盘花生、一盘糖果，像是在给自己过年。

    “来，坐。”陆文衡指了指对面的椅子，把那盘瓜子推到沈知行面前，“过年了，吃点零食。”

    沈知行抓了一把瓜子，慢慢磕着。

    “陆师爷，我想跟您打听一个人。”

    “谁？”

    “王世贞。”

    陆文衡的手停了一下。他把茶杯放下，靠在椅背上，看着沈知行。

    “你打听他做什么？”

    “我写了一封信给他，想问问您怎么才能送到。”

    陆文衡沉默了片刻。“信呢？”

    沈知行从袖子里掏出那封信，放在桌上。陆文衡拿起信，看了一眼信封上的字，没有拆开，又放下了。

    “王世贞这个人，”陆文衡说，“是刑部的郎中，方大人的同年，以清廉刚直著称。他在朝中的名声不错，但手上没有实权。你给他写信，他最多帮你转一转，转给谁？转给浙江按察使司。浙江按察使司的人是谁？是李成梁。李成梁是方大人的人，方大人已经跟李成梁打过招呼了。你这封信，绕了一大圈，最后还是会回到方大人手里。”

    沈知行愣住。

    “您的意思是，我不该写这封信？”

    “不是不该写，是没必要写。”陆文衡把那封信推回来，“你现在要做的事，不是给京城的人写信，是在台州站稳脚跟。方大人能保你一时，保不了你一世。你要有自己的根基——自己的人，自己的银子，自己的兵。”

    沈知行沉默了很久。

    自己的人，自己的银子，自己的兵。

    人——他有赵大牛、俞三、彭毅、韩茂才。这些人勉强能算“自己的人”，但数量太少，力量太弱。

    银子——他没有。从九品的俸禄只够吃饭，连过年送礼都要借钱。

    兵——他没有。台州卫的兵是朝廷的兵，不是他个人的私兵。

    他什么都没有。

    “那封信，”陆文衡说，“你留着。等你有朝一日到了京城，亲手交给他。现在寄过去，只会被当作一个不知天高地厚的小官的自说自话。”

    沈知行把信收回了袖子里。

    当天晚上，沈知行在耳房里把那封信拆开了。他把信纸展开，从头到尾读了一遍。信上的字迹工工整整，每一个字都是他用心写的，每一个事实都是他亲自核实的，每一个判断都是他反复推敲的。

    但这封信，现在寄不出去。

    不是因为它不好，而是因为它没有分量。一个从九品的小官，给一个正五品的刑部郎中写信，举报一个在省里有保护伞的豪强——这种事在官场里每天都在发生，每天都在被扔进废纸篓。王世贞即使收到了信，最多也就是看一眼，然后把它转给浙江按察使司。浙江按察使司的人即使是方启明的朋友李成梁，也会因为“越级举报”而把信打回来。

    他把信折好，重新塞进信封，在信封上加了四个字：“待寄京中。”

    然后把信封塞进了抽屉的最深处。

    十二月二十六日，沈知行走访了临海县城的几个地方。

    他去了城南的码头，看了看陈老大的船。三条船都停在码头上，船身被雪覆盖着，甲板上结了冰，船帆收起来了，挂在桅杆上，像一面面白色的旗。陈老大不在，陈老二在。陈老二是个沉默寡言的中年人，跟陈老大长得不像——陈老大黑瘦，陈老二白胖，站在一起像两个物种。

    “陈二哥，”沈知行蹲在船头，跟陈老二聊了几句，“年后你们的船出不出海？”

    陈老二摇了摇头。“出了年再说。现在海上不太平。”

    “怎么不太平？”

    陈老二看了他一眼，眼神里有警惕。“你不知道？大陈岛那边多了不少船。渔船不敢过去，怕被劫。”

    沈知行点了点头，没有多问。

    他去了城西的铁匠铺。铁匠铺的老板姓张，五十多岁，满脸络腮胡子，胳膊上全是肌肉。沈知行找他订了一批东西——不是兵器，是农具。他花了六钱银子，订了二十把锄头、二十把镰刀、十把铁锹。赵大牛跟在他身后，看着他付钱，脸上满是不解。

    “沈相公，你买这些做什么？”

    “送给卫所的兵。让他们开春了在卫所周围种地，种出来的粮食可以补贴口粮。”

    赵大牛想了想，觉得有道理，就不问了。

    他去了城北的药材铺。药材铺的老板姓胡，是个瘦小的老头，戴着一副水晶眼镜，看上去很精明。沈知行买了一包跌打药、一包治风寒的药、一包止血的药，花了一钱银子。

    赵大牛又不解了。“沈相公，你买药做什么？”

    “给卫所备着。打仗会受伤，生病会死人。有药，就能少死几个。”

    赵大牛沉默了。他看着沈知行把药包好，塞进袖子里，忽然说了一句：“沈相公，你人真好。”

    沈知行愣了一下。

    “俺以前觉得，当官的都是坏人。彭千户是好人，但他是当兵的，不是当官的。你也是好人，但你是当官的。俺现在想不明白——当官的到底有没有好人？”

    沈知行苦笑了一下。“有。但不多。”

    赵大牛点了点头，像是在认真思考这个问题。

    十二月二十七日，府衙封印了。

    每年腊月二十左右，府衙都会“封印”——把官印用红纸封起来，意思是“过年了，不办公了”，直到正月二十才“开封”。这一个月里，除了紧急事务，所有衙门都不处理公务。

    沈知行把经历司和档案房的门锁好，把钥匙交给吴承恩。吴承恩接过钥匙，没有说话。

    沈知行走出府衙的时候，回头看了一眼。

    侧门上的春联在风中飘动，红纸黑字，写着“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”。门楣上的匾额被雪覆盖了，只露出“临海”两个字。老庞不在门口——他今天休息，在耳房里喝酒。

    他站在府衙门口，看着这条他走了无数次的老街。

    街上的行人少了，大部分店铺都关了门，只有几家卖年货的还在撑着。一个卖糖葫芦的老头推着车走过，车上的糖葫芦在雪光中闪着红艳艳的光，像一个一个的小灯笼。

    沈知行忽然想起一个问题，一个他穿越三个月来一直在回避的问题——

    他穿越过来，到底是为了什么？

    调三千石粮食给台州卫？那是为了活命——不是他一个人的命，是一千八百三十二个人的命。

    弄银子修船铸炮？那是为了打仗——不是为了打胜仗，是为了少死人。

    扳倒张三省？那是为了报仇——不是他自己的仇，是沈存义的仇，是无数被张三省害死的穷人的仇。

    但这些都不是“目的”，都是“手段”。真正的目的，他一直没有想清楚。

    是为了当官吗？不是。从九品的知事，俸禄一两五钱银子，连赵大牛的棉鞋都买不起。

    是为了发财吗？不是。他连过年送礼都要借钱。

    是为了出名吗？不是。他在这个时代没有任何根基，出了名只会死得更快。

    那是为了什么？

    他站在府衙门口，想了很久，没有想出答案。

    “沈相公，”赵大牛站在他身后，瓮声瓮气地说，“走吧，风大了。”

    沈知行点了点头，转身往回走。

    十二月二十八日，沈知行在耳房里写了一份名单。

    名单上的人，是他年后要去宁波拜访的——
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