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    “提督，此路险峻，大军难行。”石阿豹担忧道。

    “不带大军。”杨震眼中闪过锐光，“我只带三千精锐，一人双马，轻装疾进。你率主力走大路，虚张声势，吸引敌军注意。五日内，我要出现在张献忠背后。”

    “三千人？太冒险了！”

    “兵贵奇。”杨震道，“张献忠八万大军围城，后方必然空虚。我三千精锐突然出现在其背后，他必以为援军大至，军心动摇。届时刘文秀出城反击，内外夹攻，可一战而定。”

    他顿了顿：“即便不成，也能搅乱敌军，为江津解围。此险，值得冒。”

    当夜，杨震亲率三千骑兵，一人双马，悄然出城。马蹄裹布，口衔枚，借着月色潜入群山。

    石阿豹则率两万主力大张旗鼓西进，沿途多树旗帜，夜间倍增灶火，做出大军驰援的假象。

    八月初十，南京。

    朱炎在书房同时处理三件急务。

    第一件来自户部：粮券发行顺利，但发现伪造。王瑾请示是否严惩。

    “查！”朱炎批道，“凡伪造粮券者，首犯斩，从犯流放。但要在告示中说明：粮券有七重防伪，普通百姓难以仿制。让官银号公开辨识方法，避免误伤。”

    第二件来自厦门：荷兰东印度公司提出，愿用十门新式重炮交换瓷器烧制秘方。郑森请示可否。

    “不换。”朱炎果断道，“炮可以买，可以仿，核心技术不能给。告诉荷兰人：我们可以用茶叶、丝绸加倍交换火炮，或聘请他们的炮匠来华指导，付重金。但秘方免谈。”

    第三件来自襄阳：吴三桂密报，清廷已察觉他暗中通明，派满人将领率三千精兵入驻樊城，名为“协防”，实为监视。吴三桂问计。

    朱炎沉思良久，提笔回复：“虚与委蛇，暂避锋芒。可将部分无关紧要的情报透露给清将，取信于彼。待时机成熟，再图后计。”

    批完奏报，他走到那幅巨大的《大明新政推行图》前。绿色的区域又扩大了一一川东虽战火纷飞，但江津以西的州县已陆续归附；湖南全境已稳；江西过半；江南基本平定。

    “徐先生，”他转身问，“科举实务科进展如何？”

    徐光启呈上名册：“江南乡试已毕，报考实务科者三千七百五十二人，取中四百八十九人。其中最优者三十人，已按国公吩咐，破格授州县佐吏。士林虽有微词，但看到这些年轻人确实能干实务，反对声渐小。”

    “好。”朱炎点头，“明年加试‘格物科’，考算术、几何、物理基础。要让天下人知道：新时代需要新学问。”

    正说着，猴子匆匆而入：“国公，杨提督密报。”

    朱炎拆开，是杨震的亲笔信，详述了奇袭张献忠后方的计划。信末写道：“此计若成，川东可定；若败，臣当以死谢罪。唯望国公保重，新政不可废，大明不可倾。”

    朱炎将信看了三遍，提笔回信，只有八个字：兵行险着，将在外命。

    他相信杨震的判断，也接受可能的风险。乱世争雄，没有万全之策。

    窗外秋风萧瑟，已有寒意。朱炎推开窗，任冷风拂面。这个秋天，注定要用鲜血浇灌。但来年春天，这片土地上长出的，将是全新的希望。

    他想起穿越之初的困顿，想起这一路走来的艰辛。如今，新政的根基已立，强兵的雏形已现，海上的通道已开。虽然前路依然艰难，但方向已明，脚步已稳。

    “传令各地，”他对周文柏道，“秋收已毕，冬训开始。新军加紧操练，工坊全力生产，学堂不可懈怠。我们要用这个冬天，积蓄足够的力量，迎接明年的决战。”

    “遵命！”

    夜色渐深，南京城万家灯火。而在千里之外的川东群山，杨震的三千铁骑正在险峻的山道上艰难前行；江津城头，刘文秀望着城外连绵的敌营，握紧了手中的刀；厦门港内，郑森在新式战船的龙骨前，与荷兰匠师讨论着改进方案；襄阳城楼，李文博望着北方的星空，思考着如何应对清将的监视……

    八方风雨，八方奋进。这个古老的国家，在这个多事之秋，正以一种前所未有的姿态，艰难而坚定地走向新生。

    　　


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