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    八月初五，南京官银号门前排起了长队。

    松江来的粮农赵老四捏着三张“粮券”，手心冒汗。这轻薄的一张纸，写着“凭票兑粮十石”，盖着官银号朱红大印，能信吗？

    “下一个！”柜台后的伙计喊。

    赵老四上前，颤巍巍递上粮券：“官爷，这……真能换银子？”

    伙计接过，仔细验看印鉴，拨动算盘：“十石粮券，按官价每石一两二钱，共十二两。你要兑银还是存账？”

    “兑……兑一半，存一半。”赵老四咽了口唾沫。

    伙计点头，从钱箱取出六两雪花银，又开出一张存单：“存银六两，月息三厘，随时可取。收好了！”

    沉甸甸的银子入手，赵老四眼眶一热。往年秋收，粮商压价，十石粮最多卖十两，还要被层层克扣。如今官府收粮，价格公道，还能存钱生息！他扑通跪倒，朝柜台磕了个头：“青天大老爷啊！”

    “快起来，这是朝廷新政，要谢就谢豫国公。”伙计扶起他，“下一个！”

    这一幕在江南各府县上演。粮券发行十日，已收储粮食两百万石，兑出白银一百五十万两。粮价稳定在一两二钱，百姓得了实惠，官仓也充实了。

    但并非所有人都乐见其成。

    苏州，沈廷扬府邸的密室内，几个大粮商愁眉苦脸。

    “沈公，这么下去，我们的生意还怎么做？”一个胖商人哭丧着脸，“往年秋收，咱们压价收粮，转手卖到缺粮的州县，一石能赚五钱。如今官府这一弄，咱们连汤都喝不上了！”

    沈廷扬慢条斯理地品着茶：“李老板，你们往年赚得还少吗？如今朝廷推行新政，是为长治久安。你们若还想做粮食生意，我倒有个建议。”

    “什么建议？”

    “转型。”沈廷扬放下茶盏，“朝廷在推广番薯制糖、制粉，需要大量原料。你们可以设坊收购番薯，加工成糖、粉，卖到北方甚至海外。利润不比倒卖粮食低，还能得朝廷扶持。”

    他顿了顿：“另外，国公前日召见我，说了个新想法——‘期货’。比如，你们现在可以预定明年的粮食，付三成定金，到时按约定价格交割。如此，你们有稳定货源，农户也提前得钱。官银号可以做中间担保。”

    几个粮商面面相觑。这些新名词他们闻所未闻，但沈廷扬的意思很清楚：要么转型，要么被淘汰。

    “这……容我们想想。”

    “慢慢想。”沈廷扬起身送客，“但别想太久。据我所知，南京几家商户已经在筹办糖坊了。商机不等人啊。”

    送走粮商，沈廷扬走到窗前，望着园中秋色。作为江南士绅与新政的桥梁，他深知朱炎的用意：不仅要让百姓富，还要让商业活，让整个经济体系焕然一新。这盘棋下得很大，但若能成，大明将脱胎换骨。

    同一日，江津城下血战正酣。

    张献忠的八万大军将城池围得水泄不通。从卯时起，数十架云梯架上了城墙，潮水般的士兵向上攀爬。城头箭如雨下，滚木礌石砸落，惨叫声不绝于耳。

    刘文秀亲守西门。他手持长刀，连续劈倒三个登上城头的敌兵，血溅了一身。

    “火器营！齐射！”他嘶声吼道。

    火器营把总吹响竹哨。三百杆燧发枪分三排轮射，爆鸣声震耳欲聋。冲在前排的大西军如割麦般倒下，后面的士兵惊恐地发现，那些中弹者身上不是箭伤的小孔，而是碗口大的血窟窿——燧发枪的铅子在百步内威力惊人。

    但敌军太多了。倒下一批，又涌上一批。孙可望亲自督战，斩杀后退者，逼着士兵用命填。

    战至午时，城下已尸积如山，但攻势不减。

    “将军，东门告急！”亲兵浑身是血奔来，“张文秀部攻上城头了！”

    刘文秀瞳孔一缩：“陈七，你守西门！火器营分一百人去东门！亲卫队，随我来！”

    他率两百亲兵冲向东门。那里已陷入混战，数十敌兵在城头与守军厮杀。张文秀站在云梯上，正要登城。
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