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    汉水之战落幕的第三日，陆沉挥军北渡，正式踏入南阳地界。

    没有遇到任何阻碍。

    这片曾经被南阳五姓视为根基、被誉为荆襄最为富庶的土地，此刻在饱经血火淬炼的襄阳大军面前，竟显得这般虚弱。

    大军沿着官道一路向着南阳腹地推进，几乎没有遇到任何阻碍。

    这并不奇怪。

    为了这次伐襄阳，南阳五姓已经彻底榨干了这片土地上的底蕴，他们不仅抽调了所有郡县的戍卫官兵，还将各家积攒百年的精锐私兵部曲倾巢而出，甚至强行征召了数以万计的黑户、佃农、乡勇。

    当时可是号称十万大军。

    听起来何等气吞万里如虎？

    可如今，这代表着南阳所有可战之力的军队，已经尽数葬身于汉水之畔，化作了那条江流中，层层叠叠的浮尸，以及鱼鳖的口粮。

    如今的南阳，偌大盆地之中，星罗棋布的城池间，竟然再也凑不出一支能够进行成建制抵抗的大军了！

    更何况，陆沉在开拔之前，还下了一道诛心军令。

    他刻意地从南岸侥幸未死的士卒中，挑出了几批已经被吓破了胆的残兵，缴了他们的械，将他们放归了北岸。

    这些溃兵一路向北逃窜，沿途只要遇到人，便会语无伦次、嚎啕大哭地诉说汉水江畔的地狱情形，诉说天雷般的火器，诉说家主们的惨死，诉说那面倒塌的帅旗。

    “败了！全败了！”

    “大家伙都死了！襄阳的黑甲军打过来了！”

    随着他们的逃窜与口口相传，消息便先于陆沉的大军，席卷了整个南阳郡。

    一时之间，人心惶惶。

    沿途那些原本只是被抽调了兵力，还依然打着朝廷旗号的县城与关卡，在看到远方地平线上缓缓升起的那面襄阳黑旗时，甚至连拉起吊桥的勇气都没有。

    那些平日里作威作福的官吏，此刻弃城而逃得比谁都快；而那些留守的士卒，则是干脆利落地丢掉手中武器，纷纷弃械开城，跪伏在官道两旁，战战兢兢地叩首乞降。

    势如破竹。

    这确实也本就是意料之中的事情。

    而这种大军开拔，一路接收城池、直指南阳腹心的推进，一直持续到了陆沉率领主力，踏入南阳郡治所在--穰县的二十里外时。

    才算是稍微遇到了点阻碍。

    ......

    穰县，作为南阳的郡治，也是南阳五姓盘踞之地，城墙高大，护城河宽阔，确实是南阳还能抵抗襄阳大军的最后壁垒。

    事实上，在汉水之战的战报传过来的时候，城内就爆发过几轮争论了。

    争论的双方，是城内的各级官吏，以及那些因为年轻或是负责留守后方，而未能参与汉水之战的五姓世家子弟。

    争论的问题无非就两个：

    该不该守？

    怎么守？

    “不能守！绝对不能守！”

    穰县县令，一个年逾五旬，在官场上摸爬滚打了大半辈子的官僚，此刻正急得直跳脚，往日里对世家的敬畏早已抛到了九霄云外。

    他声嘶力竭地咆哮着。

    “七万大军啊！整整七万大军都在汉水边被一战埋葬了！连刘公他们都死在前线了！如今城中满打满算，还能拿起刀枪的青壮才多少人？！”

    “外面人心惶惶，流言四起，城墙上连个能镇住军心的将领都没有，怎么可能守得住？！”

    “襄阳军出身赤眉，又有之前刺杀圣子之恨，此刻势如破竹而来，若是不降，等他们破了城，必然是要屠城泄愤啊！”

    相比起那些一直沉浸在家族荣耀中的世家子弟，这些一步步爬上来的城中官吏，显然要务实得多。

    他们很清楚，汉水一战，南阳的脊梁已经断了，再去抵抗，无异于自寻死路。

    然而。

    南阳，终究还是世家说了算的。

    “一派胡言！”

    一名披着甲胄、手按长剑的邓氏子弟猛地站起身，双目赤红地盯着那县令：

    “我南阳五姓受朝廷恩典，百年门阀，岂能向一群泥腿子反贼屈膝投降？！”

    “汉水败了又如何？那只是因为陆沉诈了我等，绕路偷袭所致！如今我穰县城池坚固，粮草充足！只要我们鼓舞城中民众，组织青壮登城，赶造守城器械，未必不能守！”

    周围的世家子弟像是找到了主心骨，纷纷附和。

    在打压了那些官吏后，他们立刻开始在城中张贴告示，挨家挨户征召青壮，搬运滚木礌石，起码一切做得还挺像模像样的，仿佛真要与穰县共存亡。

    只可惜，他们算漏了一点。

    他们自以为是的底气，是建立在牺牲全城百姓性命的基础上的。

    而城中绝大部分的人，根本不想跟着他们这些曾经享受过高高在上感觉的老爷们一起死。

    就在襄阳大军到了穰县城外，城墙上的世家子弟们严阵以待、手心冒汗的时候。

    城内，以穰县县令为首的几个核心官吏，已经悄悄地派出了心腹，趁夜坐竹篮下城墙，联络上了已经摆出攻城架势的襄阳军。

    他们干脆地表示：愿意献城！只求保全城中百姓性命，放他们这些官吏离开！

    在得到肯定的答复后。

    这几个平时看起来完全被世家架空，毫无主见的文官，在此刻展现出了惊人的果决。

    他们利用自己的权柄，暗中串联了那些同样不想死的地方衙役和底层青壮，在世家子弟把注意力全放在城外的时候，突然发难！

    没有爆发什么厮杀，县令县尉亲自带着数百名哗变的衙役和青壮，从内夺下了穰县南侧的一处主城门，并毫不犹豫地斩断了吊桥的绳索！

    城门轰然洞开。

    迎接了那片黑色的洪流。

    南阳的郡治，这座本该发生一场像模像样攻防战的坚城，居然就这么轻易地，破了。

    ......

    “叛徒！一群背信弃义的狗贼！”

    得知城门失守、大势已去，那几个主事的世家子弟在城墙上恨得咬牙切齿，目眦欲裂。

    但他们并没有拔剑自刎以谢家族，也没有冲下城墙去和入城的襄阳军拼命。

    他们还没放弃抵抗。

    “撤！不要和他们在街道上纠缠！”

    世家子弟们迅速收拢了身边残存的族中青壮和死忠的佃农，放弃了城防，一路向着城南退去。

    那里，是各姓庄园的所在。

    妄图借助庄园抵挡进攻，这便是他们最后的计划。

    他们的逻辑很简单，而且很符合他们这种地位的人在绝境下该有的思维方式。

    --拖！

    不顾一切地拖住！

    南阳是连接荆襄与中原的要地，南阳沦陷，朝廷绝对不可能坐视不管！之前虽说下了那道驱虎吞狼的旨意，证明朝廷同样对他们这些地方世家充满戒备，但也绝不会允许襄阳做大到吞并整个南阳的地步！

    只要他们能依托城池、依托庄园，拖住襄阳军，只要朝廷反应过来，派出大军紧急南下。

    南阳五姓，未尝没有再活过来的一天！

    平心而论，只能说他们的想法确实还是有一定的可行性，至少在战略推演上是说得通的。

    --只要，他们能在陆沉的兵锋所指下，挺过朝廷发兵所需的两个月就行。

    只可惜，他们还是太高估自己了。

    南阳五姓的庄园大多集中在城南的平原上。

    数百年来，五大门阀在这片土地上苦心经营，其庄园之庞大，早已超出了常人的想象，坞堡林立，高墙环绕，箭塔森然，广占良田万顷，内中自成天地，宛如一个个独立的城池。

    所以，当襄阳军那些大多数出身于穷苦底层，甚至曾跟着赤眉军四处流窜只为吃口饱饭的士卒们，奉命围攻这些庄园，并最终用撞木轰开了大门时。

    所有的士卒，都呆住了。
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